英語と韓国語の音節数

　英語の音節の数はいくつか。

　これがよくわからない。

ある学者は８万以上といい，最低でも３万はあるらしい。要は，「数えきれないほど多い」のだそうです。

　日本語はたった１１２なのに，英語はなんでこんな途方もない数が出てくるのか。

　ここで，韓国語を見てみましょう。

　韓国語の子音の数は日本語より多く，１８種類。日本語にはない，有気音（激音）や無気音（濃音）があるためです。

　そして，母音は半母音も含めて２０種類。日本語の倍以上です。

　さきほどの掛け算で出た数字，３８０と，なぜこんなにくい違うのか。

　掛け算をすると

（１８＋１←母音だけの場合を考えて一つ多くする）×２０＝３８０。

　ところで，ハングルという韓国語特有の文字があります。

　この文字は子音と母音をそれぞれ組み合わせて１文字をつくるようになっていて，１文字が１音節を表す。

　ハングルの種類が何種類あるかというと，ハングル用ワープロで用意されているのは約２８００字。ただ，この中には理論的にはありえても，実際には使わない字も含まれている。実際に小学校の教科書に出現するハングルの種類を数えてみると１５００ほど。おそらく，約２０００といったところでしょう。

　それは，韓国語には「閉音節」という日本語にはない音節があるからです。韓国語の音節の基本構造は，

子音＋母音＋子音

　子音がつかない場合もあるので，

（子）母（子）

と表せるでしょう。
　それに対して，日本語は音節末に子音がくることがないので，

（子）母

　ただ，韓国語の音節末の子音（終声，末子音，パッチム）の数は限定されていて，７種類。したがって，さきほどの掛け算は，

（１８＋１）×２０×（７＋１）＝３０４０　
　※（７＋１）の１は，末子音がない場合です。

　実際には，先に書いたとおり，約２０００の音節が存在します。

　英語の音節数が莫大な数字になるのも，閉音節（子音で終わる音節）があるためです。それだけではない。韓国語や日本語には，二重子音がありません。ところが英語には二重子音はおろか，三重，四重子音があります。

ｄｏ（子母）

ｄｏｇ（子母子）

ｄｒｕｇ（子子母子）…

ｓｔｒｅｎｇｔｈｓに至っては，子子子母子子子子！　

これで１音節なのだそうです。

　しかし，本当にｓ・ｔ・ｒとか，ｎｇ・ｋ・ｔｈ・ｓなどという，三重，四重子音を，母音を挿入することなく子音だけ連続させて発音できるものでしょうか。私には信じられません。

　ともかく，英語の音節の種類が何万にも及ぶのは，こうした事情があるからです。